מערכת הבריאות האמריקאית

שירותי הבריאות האמריקאים הם היקרים בעולם. לצד עובדה זו, ארצות הברית היא גם אחת המדינות היחידות במערב שאינה מספקת רפואה ציבורית לכלל אוכלוסייתה. כתוצאה מכך, חלקים ניכרים בקרב האוכלוסייה האמריקאית סובלים מחוסר נגישות לטיפול רפואי מערבי ראוי. י 

קבוצות מסוימות באוכלוסייה האמריקאית מבוטחות רפואית באופן חלקי, במסגרת יוזמות ומאמצים ממשלתיים שונים שהופעלו בעבר. התכנית הממשלתית "מדיקייר" שנוסדה באמצע המאה הקודמת, למשל, מציעה כיסוי רפואי לקשישים, לנכים ולחולים במחלות קשות מסוימות. אולם, הכיסויים במסגרת תכנית זו מותנים בהשתתפות עצמית בעת הפעלת הביטוח. בנוסף, על מנת להיות זכאים לביטוח זה, על המועמדים לעמוד בתנאים שונים לאורך שנים בצעירותם. אחרת, יאלצו לשלם פרמיה חודשית גבוהה עבור חברותם בתכנית הביטוח. כמו כן, לביטוח "מדיקייר" יש מספר רבדים, ורבים מהמבוטחים אינם זכאים לרבדים העליונים אלא רק לרובד בסיסי ומצומצם ביותר. י 

יש לציין שארה"ב כן הנהיגה פטור ממס לכספים שיופרשו על ידי מעסיקים, לטובת ביטוח בריאות לעובדיהם. אכן, רבים מהאמריקאים מבוטחים בביטוח בריאות דרך המעסיקים שלהם, אך גם שיטה זו אינה חפה מבעיות; בעת החלפת מקום עבודה, בעיקר בגילאים מאוחרים יחסית, לעתים נוצרת בעיה לבטח מחדש את העובדים והם עלולים להפסיד את ביטוח הבריאות שלהם.

ביטוח בריאות פרטי בארצות הברית הוא יקר מאוד, ועל כן רק אחוזים בודדים מקרב האוכלוסייה האמריקאית מבוטחת באופן זה. העלות החודשית של ביטוח הבריאות הפרטי עומדת על מאות דולרים מדי חודש. י 

על רקע עובדות אלה, עשרות מיליוני אמריקאים נותרו למעשה נטולי ביטוח רפואי כלשהו. ממשל אובאמה ראה בסוגייה זו בעיה מרכזית ובניסיון להתמודד עמה, ייסד בשעתו את תכנית "אובאמה קייר" ("חוק הגנת החולה וטיפול בר השגה"). י 

בתוך כך נקבע כי חברות ביטוח יחויבו במסגרת "אובאמה קייר", לקבל מבוטחים ללא הצהרת בריאות וללא תקופת אכשרה. במקביל נקבע כי כל האזרחים יחויבו לבטח את עצמם רפואית, ואזרחים שלא יסדירו ביטוח רפואי ישאו בקנסות. מטרת המהלך היתה להגדיל את כמות המבוטחים ובכך להוזיל את עלויות הביטוח ולמנוע מקרים רפואיים שאינם מכוסים. י 

תכנית אובאמה קייר הצליחה אמנם לצמצם את היקף האוכלוסייה נטולת הביטוח בארצות הברית. יחד עם זאת, התכנית לא התמודדה היטב עם סוגיית המחיר ולא חוזקה במערך אכיפה וקנסות יעיל דיו. כתוצאה מכך, אזרחים לא מעטים עדיין בחרו לוותר על הביטוח, אחרים נשרו ממנו, וגם חלק מחברות הביטוח עצמן הפסיקו להפעיל את השירות. ממשל טראמפ, בתורו, התנגד לתכנית "אובאמה קייר" על בסיס הטענה שהוצאות גבוהות נכפות על האוכלוסייה בגין ביטוחים וקנסות, ופעל לבטלן. חלופות שתוכננו במקום תכנית זו, לא התקדמו בצנרת החקיקה ולא הבשילו לרפורמה מסודרת. י 

ממשל ביידן הנוכחי עשה פעולות ראשונות לחידוש מתכונת "אובאמה קייר" ונראה כי נכון לעכשיו בכוונתו לחזק ולהמריץ חלקים מהתכנית. כך או כך, הרפואה בארצות הברית עדיין יקרה מאוד ורחוקה מלהיות נגישה לכל. י